本书是中国大陆第一本以新中国美术为研究对象的美术史著作。作者以新中国美术是新中国的形象表达为中心观念，描述、阐释与分析了不同意识形态、艺术观念之间，在什么是中国和中国形象的认识与表达上所产生的冲突、斗争、妥协和共谋，以此揭示贯穿在新中国美术史中的政治与艺术、形象与观念、中国与西文传统与现代、身份与体制之间多边互动的复杂关联与多重含义。

内容提要：本书以1949年新中国的成立为上限，2000年为下限，用三章十七节的结构，对新中国美术的历史给予了描述、阐释和分析。涉及的主要美术门类有中国画、油画、版画、雕塑，以及装置、观念、表演、图片、录像等形式。讨论的重要文化主题是：一、新中国美术中意识形态的功能与作用；二、“毛泽东时代的美术”；三、新中国美术中的乡村与都市表达；四、现代化与传统艺术和文化的关系；五、体制性质和建构与美术生态之间的互动关联；六、西方冲击、全球化语境与民族文化身份的认同等。

新中国艺术史其它从书有：《新中国电影史（1949-2000）》（尹鸿著）、《新中国戏剧史（1949-2000）》（傅谨著）、《新中国音乐史（1949-2000）》（居其宏著）、《新中国舞蹈史（1949-2000）》（冯双白著）。